Los desafíos de la recolección de residuos para el reciclaje
Hemos llegado al 2023 rompiendo un récord en la generación de residuos. Actualmente, a nivel mundial se producen alrededor de 2.01 billones de toneladas de desechos al año. Solo en Latinoamérica y el caribe se generan 231 toneladas anuales; y se estima que para el 2050, esta cifra aumentaría a 369 toneladas. En países de bajos ingresos, el 93% de los desechos se disponen en vertederos a cielo abierto y eventualmente terminan en el entorno natural. Esta práctica es muy común en Latinoamérica y en el resto de países del sur global. Existen diversas soluciones para abordar esta problemática, pero el reciclaje se ha convertido en un aspecto fundamental en la gestión de residuos y en la implementación de una economía circular.
Existen diversos beneficios que se pueden obtener a partir del reciclaje, como la reducción de nuestra huella de carbono y la protección de ecosistemas y biodiversidad. Sin embargo, a pesar de las ventajas que este representa, en Latinoamérica y el Caribe, tan solo un 4.5% de desechos son reciclados. Esto se debe a que en muchos países de la región, la industria del reciclaje aún se está desarrollando y la segregación de residuos es una tarea compleja tanto a nivel estructural como educacional. Por este motivo, se requiere una fuerte inversión en nuevas tecnologías, al igual que en infraestructura y educación ambiental.
A pesar de las limitaciones, nuestra región tiene un potencial enorme en la revalorización de residuos orgánicos. Considerando que el 52% de los residuos que generamos son orgánicos, hay una oportunidad muy grande en el mundo del compostaje y el biocombustible. No obstante, en este artículo nos enfocaremos en los desafíos más importantes dentro de la gestión y el manejo de residuos, explicaremos qué desechos son reciclables y cómo podemos contribuir en esta tarea que nos corresponde a todos.
Tabla de contenidos
Residuos no aprovechables vs aprovechables
Para iniciar, es importante esclarecer qué residuos sólidos pueden ser reciclados. Por lo general estos suelen clasificarse en cuatro categorías:
- Aprovechables: son aquellos que tienen el potencial de ser reciclados. Tal como su nombre lo indica, pueden ser reincorporados en la cadena productiva, al transformarlos y darles un nuevo uso. Algunos ejemplos incluyen el cartón, plásticos, aluminio, vidrio, etc.
- No aprovechables: son todos aquellos que debido a sus características físicas o químicas, no pueden volver a ser utilizados. Por ejemplo: envolturas de comida, papel higiénico, poliestireno, etc.
- Orgánicos: provienen por lo general de restos de alimentos o de actividades como la agricultura. Se descomponen de manera natural y también pueden considerarse aprovechables, ya que es posible revalorizarlos desde el compostaje.
- Peligrosos: Aquellos que representan un riesgo para la salud pública y/o el medioambiente. Estos requieren de una disposición especial dependiendo de sus características.
Una segunda oportunidad: La valorización de los residuos
La valorización de residuos es un proceso que nos permite darle una nueva función a los desechos; ya sea mediante el reciclaje, reutilización o compostaje. Permite el aprovechamiento de materiales valiosos, reinsertándolos en el sistema para que sirvan como materia prima dentro de nuevos ciclos de producción. Al utilizar materiales reciclados, reducimos la dependencia de materia prima virgen y por ende, el impacto de los procesos extractivos en el medio ambiente. Esta actividad, es una herramienta importante dentro de la economía circular, pues nos permite avanzar hacia modelos de producción más sostenibles, basados en el principio del residuo cero.
Existen dos tipos de valorización, los cuales dependen de las características del residuo a tratar:
Valorización energética
Proceso para la obtención de energía mediante la incineración de residuos. Existen plantas de tratamiento especializadas en valorización energética y son capaces de producir energía en forma de electricidad, vapor o agua caliente, mediante combustión. Sin embargo, esta práctica ha generado cientos de críticas en países como los de la Unión Europea; y se la excluye de las actividades que forman parte del kit de herramientas para la mitigación del cambio climático. La comisión Zero Waste Europe pide que se investiguen más a fondo los impactos que podría tener la quema de residuos, como por ejemplo la liberación de compuestos tóxicos durante el proceso.
Valorización material
Hace referencia a la obtención de nuevos materiales a través del reciclaje. Suele emplear materiales aprovechables y no peligrosos.
Obstáculos en la gestión y manejo de residuos sólidos
La recolección de residuos comprende una parte fundamental del manejo y valorización de residuos sólidos. Sin embargo, en países de bajos recursos, solo un 48% es recolectado en las ciudades y un 26% en zonas rurales. A pesar de las ventajas que podría representar la valorización de los mismos, aún existen ciertos desafíos a los que organizaciones y municipios se enfrentan en cuanto a la recolección de residuos para su reciclaje:
Falta de educación y concientización
Uno de los retos más grandes a la hora de reciclar es la falta de educación de la población general. Muchas personas desconocen no solo la importancia del reciclaje sino también el rol que pueden desempeñar dentro de este proceso. Esto puede llevar a que no depositen sus desechos de manera correcta. Por otro lado, debido a la desinformación, algunos ignoran qué materiales son reciclables a pesar de querer participar en esta actividad. Por ejemplo: se sabe que el cartón es un material reciclable; sin embargo, muchos desconocen que en estado húmedo deja de serlo. Aquello puede reducir significativamente la cantidad de residuos que podrían ser recolectados y posteriormente reciclados.
Infraestructura inadecuada
Otro obstáculo para la recolección de residuos es la falta de infraestructura adecuada. En muchos distritos de Lima y de provincia, no se cuenta con un adecuado manejo de los residuos sólidos, ni con suficientes instalaciones de reciclaje que puedan manejar todo el volumen de residuos generados.
Costos
Recolectar y reciclar residuos puede ser un proceso costoso y complejo a nivel industrial, particularmente para organizaciones que recién empiezan. El costo del equipamiento e instalaciones necesarias para recoger, clasificar y transformar los desechos puede ser elevado, sin mencionar los costos asociados con el mantenimiento, labor y transporte. Estas cifras pueden dificultar que las organizaciones mantengan sus esfuerzos de reciclaje, particularmente en áreas donde la demanda de materiales reciclados sea baja por la falta de infraestructura para su procesamiento.
Falta de políticas y regulaciones
En el Perú, desde el 2020 norma el Decreto Legislativo N° 1501, que modificó la legislación sobre residuos sólidos, volviendo obligatorio el proceso de segregación de residuos por parte de la ciudadanía. Este tipo de gestos políticos pueden sonar prometedores en papel, pero en la práctica se reducen a transferir la responsabilidad a los ciudadanos. Si las modificatorias de ley no contemplan los mecanismos públicos de ejecución y fiscalización de las mismas, entonces la ley es técnicamente improcedente.
Existen algunos programas de incentivos desde el Ministerio del Ambiente (MINAM), como el Ecoins Perú, pero este tipo de iniciativas requieren de mayor exposición, continuidad y sinergia con el resto de iniciativas públicas y privadas. Por otro lado, en términos de cumplimiento, hasta ahora no existen sanciones o mecanismos de fiscalización hacia usuarios o municipios que incumplan el proceso de segregación y revalorización de los residuos.
Tarea de todos: ¿Cómo puedo contribuir en el aprovechamiento de residuos?
La segregación y recolección de residuos son pasos fundamentales para el manejo y aprovechamiento de los mismos. Aquí te contamos cómo puedes involucrarte y ayudar a superar los obstáculos mencionados:
Reduce tu generación de residuos:
Reutiliza artículos que aún se encuentren en buen estado, puedes darles un nuevo uso. Compra tus productos a granel para evitar generar residuos de empaques. Si cuentas con un negocio o emprendimiento, opta por materiales reutilizables o compostables. En Packto contamos con empaques sostenibles para distintas funciones, los cuales podrías emplear.
Segrega tus residuos:
Desecha tu basura en los contenedores correspondientes. Esto nos asegura que los materiales aprovechables lleguen a las plantas de reciclaje.
Educando a otros:
La educación es un aspecto crítico de la gestión de residuos y el reciclaje. Puedes educar a tus amigos, familiares y comunidad sobre la importancia de la gestión y el reciclaje de residuos. También alentar a otros a adoptar prácticas sostenibles y enseñar cómo separar la basura que se genera en casa.
Identifica los programas de reciclaje cercanos a tu zona:
Algunas municipalidades cuentan con programas de reciclaje y recolección de residuos aprovechables, lo cual podría facilitar esta tarea. Otras requieren que sus habitantes depositen estos materiales en puntos específicos de acopio o en centros de reciclaje.
Compostaje:
Finalmente, el compostaje es una alternativa efectiva para reducir residuos orgánicos y convertirlos en nutrientes para las plantas. Es importante destacar que no solo los alimentos son compostables; en la actualidad, existen diversos productos como los bioplásticos o el papel que también lo son. En Packto también podrás encontrar opciones biodegradables y compostables.
El reciclaje es una tarea importante para la valorización de residuos y para aminorar el impacto ambiental negativo que generamos como sociedad. Sin embargo, la recolección y el manejo de residuos es una tarea engorrosa, que requiere de mucha logística y tecnología. Pero mediante ciertos cambios en tus hábitos, puedes ser parte de la solución y ayudar a escalarla.
